MP3

O MP3 player possibilita aos consumidores apreciarem suas canções preferidas. Discos, fitas de oito trilhas, fitas de cassete e CD, nenhum destes formatos musicais proporcionou a conveniência e o controle que os MP3 players proporcionam aos apreciadores de música. Com ele, podem-se criar listas de músicas e levar milhares de canções para qualquer lugar.
Toda música armazenada e o próprio MP3 player se ajustam num dispositivo do tamanho aproximado de uma carta de baralho. Esta vantagem impulsiona a sua popularidade, que também está relacionada à enorme variedade de modelos disponíveis. Os MP3 players vêm em vários formatos e tamanhos diferentes porque os fabricantes tentam atrair grandes públicos.

O Formato
O formato de arquivos MP3 revolucionou a distribuição de música no final da década de 90, quando apareceram os serviços de troca de arquivos e os primeiros MP3 players portáteis. O MP3, ou MPEG Áudio Layer III, é um método de compressão dos arquivos de áudio. MPEG é a sigla para "Moving Picture Experts Group", um grupo que desenvolveu sistemas de compressão para dados em vídeo, incluindo filmes em DVD, transmissões de HDTV e sistemas digitais de satélite.
O uso do sistema de compressão MP3 reduz o número de bytes em uma música, conservando a qualidade de som. Sempre que uma música é comprimida, perde-se um pouco da sua qualidade, mas esta é a condição para poder carregar mais arquivos de música em um sistema de armazenagem menor. Um arquivo menor também faz com que o download da música seja mais rápido.
Considere que uma canção de tamanho médio dura cerca de quatro minutos. Num CD, esta música usa em torno de 40 MB, mas passa a utilizar somente 4 MB se for comprimida através do formato MP3. Em média, 64 MB de espaço de armazenamento é igual a uma hora de música. Um ouvinte que possui um MP3 player com 1 GB de espaço de armazenamento pode carregar cerca de 240 músicas ou o equivalente a 20 CD’s. As músicas armazenadas em CD’s tradicionais já são descomprimidas, então são necessários mais CD’s para armazenar a mesma quantidade de música. Actualmente, alguns CD’s comportam arquivos MP3.
Apesar do MP3 talvez ser o formato de arquivo mais conhecido, há vários outros que podem ser tocados nos MP3 players. A maioria dos players pode conter múltiplos formatos, mas nem todos contêm os mesmos formatos. Aqui estão alguns dos formatos de arquivo que podem ser tocados em diferentes players:
· WMA – Windows Media Audio.

· WAV – Waveform Áudio.

· MIDI - Music Instrument Digital Interface.

· AAC - Advanced Audio Coding (AAC).

· Ogg Vorbis – um formato de música gratuito, aberto e não-patenteado.

· ADPCM – Adaptive Differential Pulse Code Modulation.

· ASF – Advanced Streaming Format.

· VQF – Vector Quantization Format.

A tecnologia
Diferente dos players de música mais antigos, que necessitavam de peças móveis para fazer a leitura de dados codificados em fitas ou CD, os MP3 players utilizam memória de transístores. Um MP3 player nada mais é que um dispositivo de armazenagem de dados com um software embutido que permite aos usuários transferir arquivos MP3 para o player. Os MP3 players também incluem utilitários para copiar músicas de CD’s ou de sites e têm capacidade de organizar e criar listas de músicas na ordem em que você quer ouvi-las, é assim chamada de playlist.
O MP3 player é a convergência de muitas tecnologias. Além de armazenar música, o MP3 player deve tocá-la e permitir que o usuário a ouça. Para isto, o player:
· Extrai a música da sua memória.
· Descomprime a codificação do MP3.
· Passa os bytes descomprimidos através de um conversor digital analógico.
· Amplifica o sinal analógico para que a música fique audível.

O interior
Os componentes específicos podem variar, mas aqui estão as peças básicas de um MP3 player:
· Porta de dados
· Memória
· Microprocessador
· Processador de sinais digitais (DSP)
· Mostrador
· Controles de playback
· Porta de áudio
· Amplificador
· Fornecimento de energia


O player é ligado ao seu computador através da porta USB, porta FireWire ou porta paralela para a transferência de dados. Os players conectados à porta USB transferem os dados mais rapidamente que aqueles que usam a porta paralela. Os arquivos MP3 são salvos na memória do player.
Os tipos de memória incluem:
· Memória flash interna
· Cartões CompactFlash
· Cartões SmartMedia
· Stick de memória
· Microdrive interno

Com excepção do último, todos são exemplos de memória de transístores. A vantagem principal é de que não possui partes móveis. Isto significa ausência de saltos na música. Os MP3 players que possuem pequenos drives de disco rígido podem armazenar de 10 a 150 vezes mais do que os dispositivos com memória flash.
O microprocessador é o cérebro do player. Ele dirige a informação fornecida pelo usuário através dos controles de playback, exibe informações sobre a música que está sendo tocada através do painel de LCD e envia instruções para o chip DSP que informa exactamente como processar o áudio.
O DSP extrai os dados de música da memória, aplica os efeitos especiais, ou EQ, e direcciona-os ao amplificador. O DSP faz passar um algoritmo de descompressão que desfaz a compressão do arquivo MP3 e, em seguida, um conversor digital analógico transforma os bytes em ondas de som.
O amplificador aumenta a força do sinal e envia-o para a porta de áudio, onde um par de fones de ouvido está conectado.
Todos os MP3 players portáteis funcionam à bateria. A maioria usa uma ou duas baterias AA cuja carga dura de 10 a 12 horas aproximadamente. Muitos players também possuem adaptadores AC para que possam ser ligados numa tomada comum e alguns oferecem adaptadores DC para uso em automóveis.
Vejamos os três tipos de MP3 players tendo como base o tipo de memória:

Players de memória flash
Os MP3 players de memória flash são os menores e os mais leves dos três. Normalmente armazenam menos músicas. Sem partes móveis, o flash player é ideal para o fã eventual de música digital, que só precisa dele para um pequena quantidade de músicas ou para aquela corrida de manhã. Outra vantagem do player de memória flash é que, devido ao seu tamanho, as suas baterias duram mais.

Players de disco rígido
Os players de disco rígido são maiores e mais pesados do que os de memória flash e oferecem um espaço de armazenamento muito maior. Para aqueles que procuram um player que possa armazenar a sua colecção musical inteira, o de disco rígido é o modelo ideal. No entanto, ele possui algumas partes móveis, o que pode causar alguns saltos na música quando o player é movimentado. Devido ao seu tamanho, eles geralmente possuem mais dispositivos embutidos. Sendo assim, estes itens e o próprio disco consomem mais energia. Espera-se que uma bateria carregada dure de 8 a 20 horas.

CD players de MP3
Para aqueles que apreciam o antigo CD player, foi lançada uma nova série de CD players que tocarão MP3 e outros arquivos digitais. Estes players tocam arquivos MP3 gravados em discos CD-R/RW e também a sua antiga colecção de CD’s. Um CD pode armazenar cerca de 10 horas de música. Um gravador de CD será necessário para aqueles que comprarem um CD player de MP3.
Um CD player de MP3 é mais barato do que os players de memória flash e de memória de disco rígido. Um problema que pode ocorrer, como acontece com muitos CD players, é que podem saltar músicas quando esbarrados. Também são maiores que seus concorrentes digitais.

Ripping
Se possui uma colecção de CD’s e deseja convertê-los em arquivos MP3, pode usar um software ripper e de codificação. Alguns MP3 players já vêm com este software. Um ripper copia o arquivo de música do CD para o seu disco rígido. O codificador então comprime a música para o formato MP3. Depois disso, pode-se fazer o download delas para o seu MP3 player.
O processo básico para fazer o ripping é descrito abaixo, apesar das etapas variarem de acordo com os diferentes softwares.
· Coloque o CD no drive correspondente do seu computador.
· Seleccione a trilha de acordo com a música que você quer converter para o formato MP3.
· Converta a trilha.
· Copie o novo arquivo MP3 para o seu disco rígido.
· Faça o download deste arquivo no seu MP3 player.

Outras fontes de áudio
Muitos MP3 players possuem a capacidade de gravar música directamente do seu CD player. Para aqueles que não querem se preocupar com o computador, isto agiliza o processo de conversão. A música vai directamente do CD para o formato MP3 na playlist preferida do usuário.
Muitos MP3 players também possuem um sintonizador de rádio FM embutido, fornecendo aos usuários uma fonte adicional de entretenimento. Os ouvintes de rádio podem gravar as melodias das suas estações favoritas no formato MP3 e instantaneamente adicionar à sua playlist. Pelo menos um modelo de MP3 player permite que você toque a sua música MP3 no seu rádio FM usando frequências desocupadas.
Uma fonte adicional de áudio é a própria voz do usuário, o MP3 player pode ser usado como um gravador de voz. A maioria dos MP3 com gravadores de voz grava em mono. O usuário pode depois transferir as suas gravações para um computador para armazenar ou transmitir via e-mail.

Como funcionam os arquivos de mp3
O MP3 é um dos fenómenos mais incríveis que a indústria da música jamais viu. Diferente de outras novas tecnologias, como por exemplo, a introdução da fita cassete ou do CD, MP3 não começou com a indústria, mas com uma audiência enorme de amantes da música na Internet. O formato MP3 para música digital teve, e continuará tendo, um impacto imenso na maneira como as pessoas coleccionam, ouvem e distribuem música.

O formato MP3
Um CD guarda a música como uma informação digital. Os dados no CD usam um formato não comprimido, de alta resolução. Isto é o que acontece quando o CD é criado:
· Os padrões de sinal da música são codificados por amostragem, 44.100 vezes por segundo. As amostras têm 2 bytes (16 bits) de comprimento;
· Amostras separadas são tomadas para os alto-falantes da esquerda e da direita em sistemas de som estéreo.

Assim, um CD armazena uma quantidade enorme de bits para cada segundo de música:
44.100 amostras/segundo * 16 bits/amostra * 2 canais = 1.411.200 bits por segundo
Vamos detalhar isto: 1.4 milhões de bits por segundo correspondem a 176 mil bytes por segundo. Se uma música normal tem duração de três minutos, então essa música no CD consumirá cerca de 32 milhões de bytes de espaço. É muito espaço para apenas uma música particularmente grande ao considerar que, com o uso de um modem de 56kb, levaria quase duas horas para baixar aquela única música.
Um formato MP3 é um sistema de compressão para música. Este formato ajuda a reduzir o número de bytes em uma música sem prejudicar a qualidade de som. O objectivo do formato MP3 é comprimir uma música com qualidade de CD a um factor entre 10 e 14, sem afectar a sua qualidade original de forma perceptível. Com o MP3, uma música de 32 MB de um CD é comprimida a aproximadamente 3 MB. Isto permite a transferência de uma música em minutos, ao invés de várias horas, e o armazenamento de centenas de músicas no disco rígido de seu computador sem tomar tanto espaço.
É possível comprimir uma melodia sem danificar sua qualidade? Nós usamos algoritmos de compressão para imagens o tempo todo. Por exemplo, um arquivo GIF é uma imagem comprimida, da mesma forma que um arquivo JPG. Nós criamos arquivos zip para comprimir texto. Então estamos familiarizados com algoritmos de compressão para imagens e palavras, e sabemos que eles funcionam. Para produzir um bom algoritmo de compressão para áudio, uma técnica chamada adequação de ruído perceptível é usada. É parcialmente "perceptível" porque o formato MP3 usa características do ouvido humano para desenvolver um algoritmo de compressão. Por exemplo:
· Há certos sons que o ouvido humano não pode ouvir;
· Existem alguns sons que o ouvido humano pode ouvir muito melhor que outros;
· Se há dois sons tocando ao mesmo tempo, nós ouvimos o mais alto e não o mais baixo.

Considerando detalhes como este, certas partes de uma melodia podem ser eliminadas sem prejudicar significativamente a qualidade para quem ouve. Ao comprimir o resto da música usando técnicas de compressão conhecidas, encolheremos a música consideravelmente, por um factor de pelo menos 10. Quando você termina de criar um arquivo MP3, o que você obtém é uma música com "qualidade próxima de CD". A versão MP3 de uma melodia não soa exactamente da mesma maneira que a versão original do CD porque uma parte dela foi removida, mas chega bem perto.
O MP3 é simplesmente um formato de arquivo que comprime a música em tamanho menor, para facilitar seu armazenamento e a sua transferência pela Internet.

Usando o formato MP3
O movimento MP3, que consiste em seu formato de dados e na capacidade de promovê-lo e distribuí-lo por meio da web, tem trazido muitos benefícios para a música:
· Tornou fácil para qualquer pessoa distribuir música a um custo quase zero;
· Tornou fácil para qualquer pessoa encontrar música e acessá-la instantaneamente;
· Ensinou bastante às pessoas sobre como manipular som no computador.

Esse terceiro ponto foi acidental, mas importante. Outro trunfo do MP3 é de que ele trouxe
uma incrível variedade de ferramentas poderosas para os computadores, e deu às pessoas uma razão para aprender como elas funcionam. Por causa dessas ferramentas, agora é extremamente fácil para nós:
· Fazer o download de um arquivo MP3 de um website e tocá-lo;
· Extrair uma melodia de um CD e tocá-la directamente ou codificá-la como um arquivo MP3;
· Gravar suas próprias músicas, convertê-las para o formato MP3 e disponibilizá-la para o mundo;
· Converter arquivos MP3 em faixas de CD e criar seus próprios CD’s de áudio com arquivos MP3 da Internet;
· Extrair músicas de vários CD’s e combiná-las em seu próprio CD personalizado;
· Armazenar centenas de arquivos MP3 em CD’s de dados;
· Carregar arquivos MP3 e ouvi-los onde quer que vamos.

Para baixar arquivos MP3 da Internet e ouvi-los, tudo o que precisa é um computador com placa de som e uma conexão com a Internet.

Baixando e ouvindo
Para baixar e ouvir seus arquivos MP3 no seu computador, precisa-se de:
· Um computador;
· Uma placa de som e alto-falantes para o computador (se o seu computador tem alto-falantes, também tem uma placa de som);
· Uma conexão com a Internet;
· Um tocador de MP3 (um programa aplicativo que você pode descarregar da Internet em 10 minutos).
Existem literalmente milhares de websites de onde você pode conseguir arquivos MP3. A maioria das músicas tem entre 2 e 4 MB, então levará de 10 a 15 minutos, a menos que você tenha uma conexão de alta velocidade. Quando tiver terminado de baixar a música o computador tocá-la-á.
Se você descobrir que não pode tocar, você precisa instalar um tocador de MP3. Há dúzias de tocadores disponíveis, e a maioria deles são freeware ou shareware. Um dos mais populares é o WinAmp.
Agora está tudo pronto para começar a coleccionar arquivos MP3 e armazená-los no seu computador. Muitas pessoas têm colecções com centenas de músicas e elas criam playlists do tipo jukebox (máquinas automáticas de música) para que seus computadores possam tocá-las o dia inteiro!

Carregue os arquivos
Muitas pessoas que começam a coleccionar arquivos MP3 querem ouvi-los em todos os lugares. Pequenos aparelhos tocadores de MP3 atendem a essa necessidade. Estes tocadores são como um walkman, porém muito menores.
Eles são conectados ao computador pela porta paralela, FireWire ou USB e um aplicativo permite transferir seus MP3s para o aparelho, simplesmente arrastando os arquivos.

Convertendo MP3s para CDs
Se tiver um driver gravador de CD no seu computador, há duas maneiras de gravar os seus arquivos MP3 num CD:
· Você pode gravar os arquivos MP3 num CD de dados para armazená-los, libertando algum espaço em seu disco rígido ou para ouvi-los noutro computador;
· Pode converter (descodificar) seus arquivos MP3 em faixas de CD completas e gravá-las como um CD de áudio. Isto permite que você ouça seus arquivos MP3 em qualquer tocador de CD.

O programa WinAmp possui uma extensão que cria arquivos WAV (Windows Wave) inteiros a partir de arquivos MP3 e outros codificadores também o fazem. Uma vez que você tenha faixas completas de CD, o software que vem com seu driver gravador de CD permite a gravação de um CD de áudio facilmente.